Gambling addiction

Az eddigi kutatások azt mutatják, hogy a kóros szerencsejátékosok és a drogosok sok genetikai hajlamot mutatnak az impulzivitásra és a jutalomkeresésre. Ahogy a szerhasználóknak egyre erősebb találatokra van szükségük ahhoz, hogy magas, kényszeres játékosok egyre kockázatosabb vállalkozásokat folytassanak. Hasonlóképpen, mind a drogosok, mind a problémás szerencsejátékosok elviselik az elvonás tüneteit, ha elválasztják őket a kívánt vegyi anyagtól vagy izgalomtól. Néhány tanulmány azt sugallja, hogy néhány ember különösen kiszolgáltatott mind a kábítószer-függőségnek, mind a kényszeres szerencsejátéknak, mivel a jutalmazási áramköre eleve alulműködő - ami részben megmagyarázhatja, miért is keresnek elsősorban nagy izgalmakat.

Még vonzóbb, az idegtudósok megtudták, hogy a drogok és a szerencsejáték hasonló módon változtatják meg ugyanazon agyi áramkörök sokaságát. Ezek a felismerések az emberek agyában a véráramlásról és az elektromos aktivitásról szóló tanulmányokból származnak, amikor különféle feladatokat hajtanak végre számítógépeken, amelyek kaszinójátékokat utánoznak, vagy tesztelik impulzusuk irányítását. Egyes kísérletek során a különböző paklikból kiválasztott virtuális kártyák pénzt keresnek vagy veszítenek egy játékosnak; más feladatok arra késztetnek valakit, hogy gyorsan reagáljon a képernyőn felvillanó képekre, de ne reagáljon másokra.

Egy ilyen kártyajátékot használó 2005-ös német tanulmány arra utal, hogy a problémás szerencsejátékosok - akárcsak a drogosok - elvesztették érzékenységüket magas szintjükkel szemben: a győzelem során az alanyok a szokásosnál alacsonyabb elektromos aktivitással rendelkeztek az agy jutalmazási rendszerének kritikus régiójában. A Yale Egyetemen végzett 2003-as és az Amszterdami Egyetem 2012-es tanulmányában az impulzivitásukat mérő kóros szerencsejátékosok szokatlanul alacsony elektromos aktivitással rendelkeztek a prefrontális agyi régiókban, amelyek segítenek az embereknek a kockázatok felmérésében és az ösztönök elnyomásában. A kábítószer-függőknek gyakran listátlan prefrontális kéregük is van.

További bizonyíték arra, hogy a szerencsejáték és a drogok hasonló módon változtatják meg az agyat, egy csodálatos embercsoportban merültek fel: a Parkinson-kórban szenvedő neurodegeneratív rendellenességben szenvedők. Izommerevség és remegés jellemzi, hogy a Parkinson-kór a dopamin-termelő idegsejtek halálának egyik oka a középagyban.

Az évtized kutatói észrevették, hogy a Parkinson-kórban figyelemre méltóan sok - 2 és 7 százalék közötti - kényszeres szerencsejátékos. Az egyik rendellenesség kezelése nagy valószínűséggel hozzájárul a másikhoz. A Parkinson-kór tüneteinek enyhítése érdekében néhány beteg levodopát és más olyan gyógyszereket szed, amelyek növelik a dopaminszintet. A kutatók úgy gondolják, hogy egyes esetekben az ebből eredő kémiai beáramlás úgy módosítja az agyat, hogy az kockázatot és hasznot jelent - mondjuk a pókerjátékban részt vevők --- - vonzóbbaknak és a kiütéses döntéseknek nehezebb ellenállni.

A kényszeres szerencsejáték új megértése segített a tudósoknak újból meghatározni a függőséget. Míg a szakértők korábban az addikciót vegyi anyagtól való függésnek gondolták, ma már úgy definiálják, hogy komoly következmények ellenére is többször hasznos tevékenységet folytat. Ez a tapasztalat lehet a magas kokain vagy heroin, vagy az az izgalom, hogy megduplázza a pénzét a kaszinóban.

"A múlt ötlete az volt, hogy olyan drogot kell bevenni, amely megváltoztatja az agy neurokémiáját, hogy rabjává váljon, de ma már tudjuk, hogy bármi, amit csinálunk, megváltoztatja az agyat."

mondja Timothy Fong, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem pszichiáter és függőségi szakértője.

"Van értelme, hogy néhány rendkívül kifizetődő viselkedés, például a szerencsejáték, drámai fizikai változásokat is okozhat."